LE RISQUE RADIOACTIF

Personne ressource

C'est la Personne Compétente en Radioprotection (PCR).

elle analyse le risque radioactif (zonage radiologique, classement des agents, dosimétrie, étude de poste …)
elle choisit et aide à la mise en œuvre des mesures de radioprotection
elle participe à la gestion des sources radioactives
elle contrôle ou fait contrôler les installations , les matériels et les sources
elle gère les déchets radioactifs (stockage, contrôle, élimination)

La radioactivité

La radioactivité est la propriété de certains atomes d'émettre spontanément des particules (rayonnements α et β ) et/ou un rayonnement (rayonnements γ et X).

Le débit de dose d'un rayonnement diminue avec le carré de la distance.

L'activité (= nombre de désintégrations par seconde) d'un radionucléide décroît de façon exponentielle. La demi-vie est le temps au bout duquel cette activité a diminué de moitié.

Les différents rayonnements

Le rayonnement α est peu pénétrant mais très ionisant. Une simple feuille de papier suffit pour les arrêter.

Les rayonnements β sont pénétrants et peu ionisants. Une feuille d'aluminium les arrête.

Les rayonnements γ et X sont une émission de photons ; ils sont très pénétrants. Une forte épaisseur de plomb ou de béton les arrête.

Les sources

Une source scellée est une source dont la structure ou le conditionnement empêche, en utilisation normale, toute dispersion de matières radioactives dans le milieu ambiant. Ex : la source d'un compteur de radioactivité, d'un appareil de radiographie, d'un irradiateur ou d'une gamma-caméra.

Une source non scellée est une source dont la présentation et les conditions normales d'emploi ne permettent pas de prévenir une éventuelle dispersion de substance radioactive. Ex : les sources les molécules marquées achetées en solution.

Le risque

L'utilisation d'isotopes radioactifs peut exposer à une irradiation externe et/ou à une contamination externe ou interne :

dans l'irradiation externe, l'isotope reste à l'extérieur de l'organisme.
Il n'y a pas de risque d'irradiation externe avec le rayonnement α ni avec les rayonnements β d'énergie inférieure à 65 keV car ils ne peuvent franchir la barrière de la peau ou de la cornée.
dans la contamination externe, l'isotope est déposé sur la peau mais ne pénètre pas dans l'organisme.
dans la contamination interne, l'isotope est entré dans l'organisme par voie respiratoire, digestive ou cutanéo-muqueuse (à travers une peau saine ou abîmée ou à travers une muqueuse).
Les conséquences dépendront entre autres du temps d'élimination biologique de la molécule radioactive (notion de demi-vie biologique).

L'irradiation externe est le seul danger qu'il peut y avoir lors du fonctionnement normal d'une source scellée.
Avec une source non scellée, on peut être exposé à une irradiation et à une contamination.

La prévention

Les manipulations de produits radioactifs se déroulent dans des zones ou des pièces balisées selon un zonage :

Les sources et les appareils en contenant sont identifiées par le pictogramme :

On prévient ou on atténue l'irradiation externe :

en diminuant la durée d'exposition
en mettant de la distance entre soi et la source du rayonnement (utilisation de pinces longues pour tenir un flacon de solution mère)
ou en interposant un écran d'une matière et d'une taille adaptées (en plexiglas ou en aluminium pour les rayonnements β , en plomb pour les rayonnements γ ou X ; pas d'écran de plomb pour les rayonnements β ).

On prévient la contamination externe

en portant :

des gants
une blouse
des lunettes

et en se lavant les mains en fin d'expérience.

On prévient la contamination interne en :

manipulant sous sorbonne les produits volatils ou s'il y a risque d'aérosols
ne pipetant pas à la bouche
ne stockant ni ne consommant d'alimentation ou de boisson dans la pièce de manipulation
proscrivant l'utilisation d'aiguille de seringue ou de scalpel chaque fois que c'est possible et, chaque fois que ce n'est pas possible, en redoublant de prudence.

A la fin de la manipulation, les mains et le poste de travail doivent être contrôlés (consulter la PCR).

La gestion des déchets radioactifs

Ils sont triés selon la demi-vie (courte ou longue) du nucléide, puis selon leur nature (solide, aqueux, organique, cadavre animal …). Les règles précises adoptées par votre labo sont à demander à la PCR.

Le suivi médical

Pas de radioactivité sans suivi médical.
Selon les doses susceptibles d'être reçues, les personnels sont classés soit en catégorie A, soit en catégorie B.
En fonction de ce classement, des isotopes et des quantités manipulées, le médecin vous dira les modalités du suivi médical. En cas de grossesse, certains travaux sont fortement déconseillés, particulièrement les premiers mois ; contactez alors très rapidement le médecin de prévention. En cas d'allaitement, la manipulation de produits radioactifs est interdite.

Quelques exemples d'isotopes utilisés en laboratoire

Élément	Rayonnement	Demi-vie	Protection contre l'irradiation externe
³ H	β	12 ans	Sans objet
¹⁴ C	β	5730 ans	Sans objet
³² P	β	14 jours	Pour tout arrêter : 4mm de verre ou 8mm de plexiglas
³³ P	β	26 jours	Pour tout arrêter : 0,3mm de verre ou 0,5mm de plexiglas
³⁵ S	β	88 jours	Pour tout arrêter : 0,2mm de verre ou 0,3mm de plexiglas
⁴⁵ Ca	β	165 jours	Pour tout arrêter : 0,4mm de verre ou 0,6mm de plexiglas
⁵¹ Cr	γ et X	28 jours	Pour atténuer d'un facteur 10 : 0,6mm de plomb
¹²⁵ I	γ et X	60 jours	Pour atténuer d'un facteur 100 : 5mm de verre
¹³¹ I	β et γ	8 jours	Pour arrêter tous les β : 1mm de verre ou 2 de plexiglas Pour atténuer d'un facteur 10 les γ : 2,3 cm de plomb

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